Zmarł Sir Ben Helfgott, polski Żyd ocalały z getta w Piotrkowie Trybunalskim i obozów Buchenwald i Theresienstadt

Zmarł Sir Ben Helfgott, polski Żyd ocalały z getta w Piotrkowie Trybunalskim

Był więźniem obozów Buchenwald i Theresienstadt. Jako dziecko był wykorzystywany przez Niemców do ciężkiej pracy w jednej z hut szkła. Mimo tragicznych doświadczeń z Piotrkowa, po wojnie często odwiedzał to miasto.

– Jako chłopiec mieszkał blisko kina, co definiowało całe jego dzieciństwo. Opowiadał mi jak wymykał się do tego kina i chłonął w nim filmy. Uwielbiał też książki. Ciekawe jest to, że po latach potrafił mówić w języku polskim, którego nie miał okazji często używać, bez akcentu – wspominała go Anna Rzędowska, autorka publikacji o piotrkowskich Żydach.

Rodzinna tragedia i sukcesy olimpijskie

Ben Helfgott podczas wojny stracił prawie wszystkich bliskich. Przeżył tylko on i jego młodsza siostra. Matka z drugą siostrą zostały zamordowane w lesie wolborskim. Ojciec zginął w obozie koncentracyjnym.

Jako dorosły człowiek zajął się sportem – podnoszeniem ciężarów. Był dwukrotnym uczestnikiem igrzysk olimpijskich – w Melbourne w 1956 roku i Rzymie w 1960.

– To chyba jedyny taki przypadek, że chłopiec, którego dzieciństwo zostało zniszczone przez hitlerowców został mistrzem olimpijskim – dodaje Anna Rzędowska.

Po zakończeniu kariery sportowca, współtworzył Stowarzyszenie Pomocy dla Ofiar Holocaustu, był w zarządzie brytyjskiej reprezentacji Yad Vashem.

Odznaczony m.in. Krzyżem Kawalerskim i Krzyżem Komandorskim Orderu Zasługi Rzeczypospolitej. W 2018 roku otrzymał od królowej Elżbiety II tytuł szlachecki.

Bena Helfgotta wspomina premier Wielkiej Brytanii

O śmierci Bena napisał na Twitterze m.in. premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak. W swoim wpisie odniósł się do okrucieństw ostatniej wojny: „Ben przeżył to co najgorsze dla ludzkości. Jego dziedzictwo jest ostatecznym triumfem nad tą ciemnością” – czytamy.

Sir Ben Helfgott was an inspirational Holocaust survivor, who became a British Olympian, global pioneer of Holocaust education and grandfather to nine grandchildren.

Ben survived the worst of humanity. His legacy is the ultimate triumph over that darkness. https://t.co/XTXuIGs563

— Rishi Sunak (@RishiSunak) June 16, 2023