Karol Modzelewski urodził się 23 listopada 1937 r. w Moskwie. Był obok Jacka Kuronia współautorem napisanego w latach 60. “Listu otwartego do Partii”. Był zaangażowany w protesty Marca 1968, a potem więziony.

W latach 80. współorganizował “Solidarność”, był pomysłodawcą nadania takiej nazwy niezależnemu związkowi zawodowemu. Pełnił funkcję rzecznika prasowego “Solidarności”, należał do Komisji Krajowej. Był internowany po wprowadzeniu stanu wojennego w grudniu 1981 roku, rok później został aresztowany pod zarzutem próby obalenia ustroju państwa. Wyszedł na wolność w roku 1984. W sumie w więzieniach PRL siedział 8,5 roku.

Był senatorem w latach 1989-91, w latach 1992-95 był honorowym przewodniczącym Unii Pracy.

Karol Modzelewski był pracownikiem naukowym Instytutu Historii PAN. Badał historię średniowiecza Polski i Europy. Do jego głównych prac należą “Organizacja gospodarcza państwa piastowskiego X-XIII wiek” (1975), “Chłopi w monarchii wczesnopiastowskiej” (1987) oraz “Barbarzyńska Europa” (2004).

Karol Modzelewski w 1998 roku został odznaczony Orderem Orła Białego, w 2007 otrzymał Nagrodę Fundacji na rzecz Nauki Polskiej, a w 2014 Literacką Nagrodę Nike. Tę ostatnią otrzymał za autobiografię “Zajeździmy kobyłę historii. Wyznania poobijanego jeźdźca”, pokazującą dzieje jego rodziny na tle historii naszego kraju od lat 40.

IAR