Jan Kowalewski ukończył łódzką Szkołę Handlową Zgromadzenia Kupców. W czasie wojny z bolszewikami złamał sowieckie szyfry.

– Przypadek zrządził, że zastępował kolegę wyłapując zaszyfrowane wiadomości, przekazywane drogą radiową. Kowalewski miał ogromne zdolności matematyczne. Trafił na meldunek, w którym jedno słowo było niezakodowane. Zaczynało się od „delegata”, reszta była zaszyfrowana. Wiadomość tak pochłonęła Kowalewskiego, że rozczytał pierwszy szyfrowany meldunek z frontu wschodniego – mówi znawca historii Łodzi Ryszard Bonisławski.

Efekty pracy Jana Kowalewskiego zaważyły na losach Bitwy Warszawskiej. Poświęcona mu pamiątkowa tablica znajduje się przy ul. Piotrkowskiej 132, w miejscu jego urodzenia.

Wśród bohaterów Łódzkich Dróg do Niepodległości są m.in. Aleksy Rżewski, Jan Karski i Rajmund Rembieliński.