“Jesteśmy głęboko zasmuceni, że odszedł nasz ukochany ojciec” – napisały dzieci naukowca: Lucy, Robert i Tim. We wspólnym oświadczeniu przekazanym przez brytyjską agencję Press Association przekazały, że “był wybitnym naukowcem i nadzwyczajnym człowiekiem, którego prace i dziedzictwo będą żyły jeszcze przez wiele lat”.

Stephen Hawking był astrofizykiem, kosmologiem i fizykiem teoretykiem. Od młodości cierpiał na stwardnienie zanikowe boczne, którego postęp spowodował paraliż większości jego ciała. W ciągu trwającej ponad 40 lat kariery zajmował się głównie czarnymi dziurami i grawitacją kwantową. Opracował, wspólnie z Rogerem Penroseem, twierdzenia odnoszące się do istnienia osobliwości w ramach ogólnej teorii względności oraz teoretyczny dowód na to, że czarne dziury powinny emitować promieniowanie, znane dziś jako promieniowanie Hawkinga.

Był profesorem matematyki i fizyki teoretycznej na macierzystej uczelni – Uniwersytecie Cambridge i w Kalifornijskim Instytucie Technologii w Pasadenie. Odznaczony Orderem Imperium Brytyjskiego oraz Order of the Companions of Honour. Jego publiczne wystąpienia i książki popularnonaukowe, w których omawia współczesną kosmologię i własne odkrycia, uczyniły z niego akademicką sławę. “Krótka historia czasu” jego autorstwa znajdowała się na liście bestsellerów “British Sunday Times” przez rekordowy okres 237 tygodni.

IAR