Rosjanin uzbeckiego pochodzenia dosłużył się w KGB stopnia majora. Kiedy w 1981 r. dowiedział się, że jego dziadek został zabity jako wróg państwa w okresie stalinowskiego terroru, zainteresował się historią sowieckich prześladowań. Trzy lata później rosyjski podpułkownik z Charkowa powiedział mu, że zbrodni w Katyniu dokonało NKWD. Wtedy Zakirow zaczął prowadzić własne śledztwo w sprawie śmierci polskich oficerów.

Wynikami swojego śledztwa Zakirow dzielił się z dziennikarzami ze Smoleńska i Moskwy. Miał także kontakt z polskim konsulem Michałem Żurawskim i dziennikarką Krystyną Kurczab-Redlich, przekazywał też polskiej ambasadzie w Moskwie informacje o grobach w Katyniu i wynikach swojego śledztwa. Kiedy napisał, że dacze budowane przez KGB stoją w lasku Kozie Góry, czyli dokładnie na grobach Polaków, cierpliwość przełożonych się skończyła. Zakirowowi zamknięto dostęp do archiwum i zakazano prowadzenia dochodzeń. Ostateczniewyrzucono go z KGB, czyliradzieckigo resortu ochrony bezpieczeństwa.

Udało mu się dotrzeć do świadków i wykonawców zbrodni katyńskiej, spisywał i przechowywał ich zeznania. Zapoznał się także z dokumentacją mordów dokonywanych na Polakach w okresie tzw. wielkiego terroru w latach 30. XX w.

W 2010 roku opublikowano w Polsce książkę Olega Zakirowa Obcy element, zawierającą jego wspomnienia. Publikował m.in. w miesięczniku Nowaja Polsza, w Zeszytach Katyńskich i Rzeczpospolitej.

Zakirow został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski, Złotym Medalem Opiekuna Miejsc Pamięci Narodowej i Odznaką Honorową Za Zasługi dla Ochrony Praw Człowieka”.

O godz. 21 w programie Strefa publiczna zapraszamy do wysłuchania reportażu Jana Kasi „Niechciany bohater”, opisującego historię Olega Zakirowa