Oleg Zakirow urodził się 29 października 1952 roku w Andiżanie w Uzbeckiej Socjalistycznej Republice Radzieckiej.

W 1989 roku, w okresie pieriestrojki, znalazł się w specjalnej grupie funkcjonariuszy smoleńskiego KGB zajmującej się rehabilitacją ofiar stalinizmu. Dzięki determinacji, mimo nacisków politycznych, wyszedł poza zaplanowany przez władze radzieckie zakres badań nad zbrodniami stalinowskimi. Dotarł do bezpośrednich świadków i wykonawców Zbrodni Katyńskiej, dokonanej na Polakach przez NKWD w 1940 roku, spisywał i przechowywał ich zeznania. Wykorzystując oficjalne upoważnienie do prac archiwalnych, zapoznał się z dokumentacją zbrodni na Polakach w radzieckich obozach jenieckich. Dotarł również do dokumentacji mordów dokonywanych na Polakach w okresie wielkiego terroru w latach 30. XX wieku. Rozpoczął współpracę z rozgłośnią radiową w Smoleńsku i z Giennadijem Żaworonkowem, dziennikarzem tygodnika Moskowskije Nowosti publikującym materiały na temat Zbrodni Katyńskiej. Nawiązał również kontakt z Marcelem Łozińskim reżyserem filmu Las Katyński, Krystyną Kurczab-Redlich wieloletnią polską korespondentką w Rosji, oraz Aleksiejem Pamiatnychem działaczem rosyjskiego Stowarzyszenia Memoriał, poszukującym informacji o zagładzie polskich oficerów.

W 1990 roku wystąpił z Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego, a w 1991 roku został usunięty ze służby w KGB. Część zgromadzonych przez niego dowodów udało się przekazać stronie polskiej.

Szykanowany przez władze i byłych współpracowników, kilkakrotnie cudem uniknąwszy śmierci, w 1998 roku wraz z żoną i córką wyemigrował do Polski. W 2002 roku prezydent Aleksander Kwaśniewski nadał mu obywatelstwo polskie.

W 2010 roku opublikowano w Polsce książkę Olega Zakirowa Obcy element, zawierającą jego wspomnienia. Publikował m.in. w miesięczniku Nowaja Polsza, w Zeszytach Katyńskich i Rzeczpospolitej.

Odznaczony m.in. Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski, Złotym Medalem Opiekuna Miejsc Pamięci Narodowej, a także Odznaką honorową Za Zasługi dla Ochrony Praw Człowieka.

Uroczystości pogrzebowe odbędą się 27 kwietnia 2017 r. (czwartek) o godz. 14.00 na cmentarzu ewangelicko-augsburskim przy ul. Ogrodowej 43 w Łodzi. Należy kierować się do kaplicy, tuż przy bramie wejściowej.